Сепарация (не путать с сепаратизмом)

[Dacha]

Кроме того, во всяком случае до недавнего времени, законодательство предусматривало 2 понятия: séparation de biens (раздельное владение своим имуществом) и, как следующий этап, séparation des corps (раздельное проживание супругов).

Вы ошибаетесь: раздельное проживание и раздельное имущество -- совершенно разные вещи, не имеющие никакого отношения друг к другу. С раздельным имуществом (если таков брачный контракт) можно прожить долгую и счастливую жизнь вместе. А раздел общего имущества в случае развода может быть произведен только после окончания бракоразводного процесса, когда гражданское состояние изменилось.

Дело в том, что раздельное проживание может закончиться либо примирением, либо разводом.

А почему развод был редкостью - не позволяли нормы законодательства или религиозные убеждения?

Не позволяли нормы законодательства, вытекающие, естественно, из традиций и религиозных убеждений. Не существовало развода по обоюдному согласию, обязательно надо было доказать серьзную вину одного из супругов.

То же во французском законодательстве. При сепарации устанавливается режим раздельного владения имуществом

Нет, это не так. В период раздельного проживания применяется тот режим, который применялся в ходе совместной жизни. В общем, это неподходящий момент для покупки недвижимости, например. Для третьих лиц супруги остаются супругами, поэтому , например, один может взять в долг, что повлечет за собой обязательства для второго( если общее имущество и если кредитора не информировали о раздельном проживании).