Можно ли приехать на полтора месяца раньше?

[nel]

Aleksandra, визу выдают согласно вашему приглашению или данным о начале занятий. На месяц ранее вам точно никто визу не выдаст, разве что в качестве исключения на неделю раньше.

Дело в том, что мне надо будет определиться с жильем, решить некоторые административные вопросы и хотелось бы немного отдохнуть в Ницце.

Это только на месте по приезду. А разве у вас не определено с жильем, если вы приезжаете язык учить? Или это курс университета?

Действительно ли сейчас не спрашивают о месте проживания? Я сегодня в посольство звонила, она мне так сказали.

Вообще даже документы просили с подтверждением места проживания, и это был по студвизе, причем совсем недавно.

И как мотивировать желание учиться французскому во Франции? Я вообще-то хочу потом делать DESS, но вот стоит ли об этом сообщать?

Почему нет? Это не цель иммигрировать, а цель учиться, так что ничего зазорного нет. Ваша цель - улучшить язык настолько, чтобы поступить затем на DESS во Франции.