Покупка автомобиля во Франции гражданином России

[fanatic]

*владелец говорит, что достаточно простого письменного договора между нами. Может быть необходимо оформлять сделку нотариально?

Ну не совсем простого, нужно заполнить certificat de cession de vehicule, бланк которого можно скачать с инета или бесплатно взять в вашей (су)префектуре. Заполняете его данными машины (из техпаспорта) и вашими личными, далее продавец пишет по техпаспорту что машина продана и ставит дату с подписью (там-же), и на этом всё. С этими бумагами вы уже можете спокойно ездить несколько недель, например.

*где регистрируется постановка автомобиля на учет, какие документы необходимо предоставить для регистрации и сколько времени занимает эта процедура?

в (су)префектуре по месту жительства.
Нужно будет на месте заполнить бланк demande d'immatriculation (ну или заранее заполнить, скачав форму с инета), иметь при себе паспорт или КДС и какой-нить документ, подтверждающий ваш домашний адрес (какие-нибудь фактуры где есть ваша фамилия и адрес), ну и один из трех листиков что вы заполняли с продавцем и собственно сам техпаспорт автомобиля.
Если не придется стоять в очереди (в Бресте дольше получаса еще ни разу не стоял) то сама процедура оформления занимает минут 15. В одном окошке сдаете бумажки, в другом платите дорожный сбор и взамен получаете техпаспорт на ваше имя.

*правильно ли я понимаю, что страховка оформляется только после постановки автомобиля на учет?

Нет. Застраховать вы можете машину и до покупки, так и скажете в страховой - что собираетесь купить и домой перегнать, нужна страховка. Для этого проще всего попросить ксерокопию техпаспорта желаемой машины, с этой бумажкой вам без проблем ее застрахуют на ваше имя. И если машина находится в том-же департаменте, то вам даже модифицировать контракт не придется скорее всего (бо замену номеров делать не нужно). Если копию техпаспорта получить неполучается, то вам из нее потребуются следующие данные (пишу по памяти, могу ошибиться)
Дата первой постановки на учет (1ere immatriculation)
Номер (numero d'immatriculation)
Марка и модель машины
мощность в фискальных лошадях (типа 6CV)

По-моему этого достаточно для оформления страховки.

*распространяется ли действие страховки исключительно на владельца как водителя авто или существуют виды страховок, которые предусматривают право других лиц на управление автомобилем (например, муж, жена, брат, сестра...)

Зависит от типа страховки и условия контракта. Некоторые страхуют по-умолчанию. Некоторые страхуют, но при этом для всех кроме вас как первого лица в контракте будет франшиза евро в 700. Некоторые добавляют эту опцию за дополнительные деньги. Поспрашивайте в разных конторах. Лучше конечно чтобы без франшизы